位于南京市朝天宫红墙西侧的朝天宫西广场，自南向北，逐渐升高。东晋名士卞壸（音kǔn）的人物雕塑、墓碣、忠孝亭、全节坊等一系列纪念性建筑，掩映在广场的苍松翠柏之中，向世人无声叙述着卞氏一门无私无畏、忠义报国的家族往事。《晋书》评价卞壸：“以匡正为己任，褰裳卫主，蹈忠义以成名。遂使臣死于君，子死于父，惟忠与孝，萃其一门。古称社稷之臣，忠贞之谓矣。”这不仅是对卞壸光明磊落一生的赞誉，更是对卞氏忠孝家风的褒言。

西晋初年，卞壸的祖父卞统担任琅琊内史，勤勉事公，留下了好官声。卞统重视对膝下六个儿子的教育管束，从小就对他们灌输为国家尽忠、为至亲尽孝的做人道理。六个儿子在严父的谆谆教导之下，以忠孝自励，刻苦上进，个个人才出众，时人称之为“卞氏六龙”。卞壸的父亲卞粹更是以明辨是非、品行高洁而为人所知。卞壸深受忠孝家风的熏陶影响，自小就播下了“入则孝敬父母至亲、出则忠贞安邦许国”的种子。

整顿纲纪 不畏豪强

“永嘉南渡”（西晋永嘉年间，因北方少数民族进入中原，中原士民为避战乱大量南迁）时，卞壸带着家人来到江东。此时，司马睿坐镇建邺（今江苏南京），广纳贤才，撑起半壁江山。鉴于卞氏家族的声望，司马睿召卞壸为从事中郎，掌管选举官吏之事。卞壸不辱使命，勤于政务，秉公办事，深得同僚钦佩。

卞壸后来担任御史中丞，督察百官，整顿纲纪。他以社稷为重，不顾个人进退安危，刚正不阿、不畏豪强，权贵们听闻卞壸之名无不望风退避。有一次，王导称疾不上朝，却被人发现私下为离京的官员送行。卞壸得知，劾奏王导“亏法从私，无大臣之节”；御史中丞钟雅玩忽职守，没有将其绳之以法，也应一起被免官。琅琊王氏在东晋声势显赫，王导更是功高权重、位极人臣，但卞壸恪守法度，不以私废公，敢于讽谏直言，显示出无畏强权的气节风骨。

在其担任御史中丞期间，还有一件事让人印象深刻。当时朝廷想征召乐谟担任郡中正（当时选官采用九品中正制，中正乃品评士族等第之官），征召庾怡为廷尉评（掌品评量刑之轻重），但两人均以父命为托辞，不肯上任。卞壸认为正值国家用人之际，士大夫更要有“身非己有”的献身精神，不避责任，慨然担当，作出表率。他建议今后不要再让这样假借父命拒绝赴任的奏疏上达朝廷，并形成制度。卞壸的观点得到了朝堂上下的一致赞同。乐谟、庾怡迫不得已，只好上任。

指斥时弊 匡风正俗

后来，朝廷拜卞壸为右将军，加给事中、尚书令。卞壸以匡风正俗为己任，勤于吏事，夙夜在公。当时士族名流崇尚清谈玄学，“以放任为达”，随心所欲，无拘无束，无所作为。卞壸十分痛恨这种败坏社会风气的消极人生观，不肯随波逐流。贵族子弟多以放浪形骸、清谈不倦的王澄、谢鲲等人为榜样，而卞壸却在朝堂上声色俱厉地指斥两人“悖礼伤教，罪莫斯甚”，此言大有见地，令“闻者莫不折节”。

有同僚嘲笑他：“卿恒无闲泰，常如含瓦石，不亦劳乎？”意思是，你整天为国事焦虑忙碌，脸上很少出现闲适的神情，好像嘴里总是含着瓦砾，一副严肃刻板、不讲人情的样子，难道不觉得这样做人很辛苦吗？卞壸回答道：“诸君以道德恢弘，风流相尚，执鄙吝者，非壸而谁！”由此可见卞壸坚守原则，不做老好人也不怕得罪人，为国事任劳任怨的博大胸怀。卞壸学识渊博，前后两次被选做太子的老师，也都是申明忠贞大义，竭尽辅导之责。

东晋时期社会动荡，国力贫弱，民不聊生。卞壸身体力行倡导廉洁俭素。他位居高官，却没有一座像样的府邸；灾荒之年，仅以稀粥果腹。他清廉无私，囊中羞涩，居然没有财力为儿女们举办婚礼。皇帝听闻之后，特赐卞家五十万钱作为奖赏，卞壸以无功不受禄为由坚辞不受。他谆谆教导儿子们要坚守孔孟之道，以气节立身，崇德重礼，躬行忠孝之事。

临危受命 死战到底

东晋咸和二年（327年），中书令庾亮认为冠军将军、历阳内史苏峻手握精兵，屯驻历阳，“狼子野心，终必为乱”。因此，他建议朝廷征召苏峻任大司农，借机释其兵权。群臣不敢也无力阻止庾亮的想法。而卞壸独抒己见，认为不能操之过急，急则容易生变。他对庾亮说：“峻拥强兵，多藏无赖，且逼近京邑，路不终朝，一旦有变，易为蹉跌。宜深思远虑，恐未可仓卒。”庾亮不听，结果苏峻起兵叛乱。

大敌当前，人心慌乱，朝廷任命卞壸为尚书令、右将军、领右卫将军，率军防御，后又任命他都督大桁（大桁为秦淮河上朱雀桥）东诸军事。卞壸明知敌强我弱，一去难以复返，却慨然领命，率军与敌大战于西陵，被击败，后双方又激战于青溪渡口。战事激烈之际，叛军放起大火，声势逼人，卞壸所领军队大败。当时卞壸背创未合，但胸怀报国之心，身先士卒，冲锋陷阵，血战至死，终年48岁。

卞壸的大儿子卞眕、二儿子卞盱追随父亲上阵杀敌，眼看父亲壮烈殉国，怀着舍生取义的信念，相随杀入敌军，亦力战而死。父子三人同时为国捐躯，卞壸夫人裴氏强忍锥心之痛，手抚两个儿子的尸身哭道：“父为忠臣，汝为孝子，夫何恨乎。”

义声忠魂 千载流芳

卞壸父子忠心报国的事迹感人至深，后世皆以之为楷模。北宋庆历三年（1043年），时任江宁知府叶清臣为纪念卞氏父子，取“父为忠臣、子为孝子”之意，将南唐所建的“忠贞亭”改为“忠孝祠”，并题写了卞壸墓碣。

五十年后的元祐八年（1093年），时任江宁知府曾肇又将忠孝祠扩建为“忠孝堂”，春秋二季以礼祭祀。南宋绍兴八年（1138年），时任江东安抚大使兼知建康府的叶梦得在忠孝亭原址南面建庙，置卞壸及二子画像，宋高宗赵构赐“忠烈”庙额，自此称“忠烈庙”。

明成祖朱棣有诗赞：“父将一死报君恩，二子临戎忍自存。慨慷相随同日尽，千古忠孝表清门。”明成化十四年（1478年），朝廷与卞氏后人共同出资重修卞公庙。外门石额刻字“晋忠烈卞公庙”，仪门上额曰“忠烈之庙”。门内立“御赐全节坊”，两侧石柱刻对联“千秋节义声尤赫，一觉忠魂梦亦甘”。

清雍正五年（1727年），文学巨匠吴敬梓登金陵冶山，拜谒卞公祠墓，填词一首《满江红·冶山卞忠贞公庙》：“子孝臣忠垂竹帛，功名如许。想当日，直言正色，褰裳卫主。北府军兵遗恨在，南朝君相清谈误。便全家碧血染雕戈，青溪路。国运改，荒坟墓；王者作，新祠宇。看衣冠剑佩，精灵呵护。独叹谢鲲称放达，堪羞王导虚名誉。怅千秋，洒泪冶城边，听春雨。”